Posté à 10h35 Mis à jour à 11h42
Stéphanie TaylorLa Presse Canadienne
Il avait également accepté de payer leurs frais juridiques. La Presse canadienne a obtenu une copie signée de l’accord de 2015 par le biais de la Loi fédérale sur l’accès à l’information. Il semble que ce soit la première fois que ce document est rendu public. “Ce sont des documents très, très importants”, a déclaré Ray Moran, bibliothécaire adjoint et fondateur du National Center for Truth and Reconciliation. « Chaque fois que nous parlons de responsabilité, ces questions se posent : qui a pris la décision ? comment a-t-il été reçu ? Qui l’a signé ? » Les experts et les dirigeants autochtones se demandent depuis longtemps pourquoi le gouvernement fédéral a refusé d’en appeler d’une décision de justice de 2015 qui a libéré les groupes catholiques de leur obligation de recueillir 25 millions de dollars pour les survivants du système des pensionnats pour enfants autochtones. Selon les documents, des responsables fédéraux ont déposé un recours un mois après la décision du juge Neil Gabrielson lors de la négociation d’un règlement définitif avec les groupes catholiques. Le 30 octobre 2015, l’entente a été approuvée et signée par un ancien sous-ministre de l’ancien ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien. L’accord fait partie de plus de 200 pages de documents destinés au ministre des Relations Couronne-Autochtones, Mark Miller, après avoir promis de découvrir pourquoi le gouvernement n’a pas fait appel de l’affaire. Ces documents gouvernementaux ont été modifiés en partie ou en totalité. PHOTO DAVID KAWAI, ARCHIVES DE PRESSE DU CANADA Mark Miller, ministre des Relations Couronne-Autochtones M. Miller a déjà exprimé sa volonté de reconsidérer la décision du gouvernement canadien. Cependant, la “libération permanente” approuvée par le gouvernement canadien et le langage général de l’accord jettent un doute sur la possibilité de cela. “Le ministre s’est engagé à comprendre les circonstances et les événements qui ont conduit à l’abandon de l’appel par le gouvernement de l’époque”, a déclaré vendredi le bureau de Miller. Il est encore plus déterminé à faire en sorte que l’Église catholique soit tenue pour responsable. » Un porte-parole a renvoyé la question des frais juridiques au ministère de la Justice. Les autorités de l’époque craignaient que les groupes catholiques ne cherchent à se dégager davantage de leurs responsabilités financières et même non financières. “Si les discussions se résument au nombre d’obligations financières [auxquelles les groupes sont astreints] limité à trois, le Canada ne fera pas appel », lit-on dans un document de septembre 2015. Il comporte la signature illisible d’un ministre de l’ancien gouvernement conservateur de Stephen Harper. Le Canada était alors en pleine campagne électorale. M. Miller dit que la signature est celle de Bernard Valcourt, l’ancien ministre autochtone de Stephen Harper. Libérer les groupes de certaines de leurs obligations non financières « peut présenter un risque pour le Canada », selon le document. « Il serait particulièrement troublant que le Canada exempte les entités catholiques de certaines obligations, comme coopérer pour résoudre toutes les allégations d’abus dans un pensionnat autochtone qui n’est pas inclus dans le règlement. » Le document soutient également que le Canada sera “de retour à la case départ” s’il fait appel de l’affaire. Ken Young, ancien chef de l’Assemblée des Premières Nations et ancien résident, dit qu’il doute que le gouvernement fédéral ait gagné l’affaire. “Le Canada aurait pu demander jusqu’à ce que les poules donnent leurs dents”, souligne-t-il. Nous sommes entrés dans une nouvelle étape. » Fortement critique des déclarations précédentes de l’Église catholique selon lesquelles la collecte de fonds dépend de ses “meilleurs efforts”, Young dit qu’il pense que les dirigeants ont appris leur leçon. Il note un engagement pris en septembre 2021 par la Conférence des évêques catholiques du Canada de recueillir 30 millions de dollars à l’échelle nationale sur une période de cinq ans. En juillet, 4,6 millions avaient été reçus. M. Young pense que les évêques tiendront parole. Selon lui, en raison de la richesse du Vatican et de l’Église catholique, il juge inutile de lever des fonds. « Signons un chèque maintenant. Nous n’avons pas besoin de déranger les paroissiens avec ça », dit-il.
